12 Curiosidades do Deserto do Saara, o maior do mundo

Em nosso planeta existem múltiplos ecossistemas nos quais apenas alguns animais e plantas conseguem viver devido às suas condições extremas. Este é o caso do Saara que, além de ser uma vastíssima extensão de terra, esconde muitos segredos. Esta zona é única no mundo e seu ecossistema é impressionante. Estas são algumas curiosidades do deserto do Saara que te surpreenderão.

É o deserto quente mais grande do mundo. Sua superfície chega a 9.400.000 quilômetros quadrados. É importante destacar o matiz de 'quente', já que os desertos gelados da Antártica e do Ártico o superam em tamanho. Ele se estende por dez países da África, além do Saara Ocidental: Marrocos, Argélia, Chade, Egito, Líbia, Mali, Mauritânia, Níger, Sudão e Tunísia.

Suas impressionantes paisagens serviram de cenário para muitas películas renomadas. Uma das mais conhecidas é Star Wars, que gravou locações como Tatooine, o planeta imaginário do universo de Star Wars cujo nome provém da região tunisiana de Tataouine.

Outro famoso filme que escolheu este deserto para gravar algumas de suas cenas foi 'Os Caçadores da Arca Perdida', de Indiana Jones.

É provável que você nunca tenha visto imagens deste lugar. A meseta de Ennedi, no Chade, é uma das regiões mais inacessíveis do planeta e está enclavada na areia. A paisagem parece saí­da de um filme de fantasia, com arcos, pilares, cânions e camelos selvagens que sobrevivem graças à acumulação de água das bacias subterrâneas.

Nesta zona localizam-se os arcos naturais mais impressionantes do mundo. O maior tem cerca de 120 metros de altura e se chama Arco de Aloba.

Erg Chebbi é um mar de dunas com uma área de mais de 20 quilômetros de extensão e conta com dunas de altura superior a 150 metros. Tem um clima desértico com matizes continentais e temperaturas médias de 20o C. Merzouga é uma das zonas que mais turismo atrai do Saara e se encontra muito perto de Erg Chebbi.

O Deserto Branco, no Egito, é uma das paisagens mais surpreendentes e, além disso, é um Parque Natural declarado Patrimônio da Humanidade.

Sua origem remonta a 60 milhões de anos, quando era um leito marinho de pouca profundidade. O mar cobria uma camada de rocha arenosa que, durante os milhões de anos seguintes, foi acumulando rochas sedimentares de pedras calcárias que se assentavam no fundo. O passar do tempo, junto com a ação do vento e o retrocesso das águas do Atlântico, deixaram à vista uma autêntica maravilha da natureza.

Caminhar entre as monumentais esculturas de pedra calcária e desfrutar dos pores do sol alaranjados é uma experiência inesquecível.

Enquanto as pirâmides do Egito são conhecidas mundialmente, as do Sudão não são tão famosas. Estas pertencem à dinastia núbia Kush, um povo que habitou aqui entre 260 a.C. e 300 d.C. e que, assim como os egípcios, enterrava os membros da família real em tumbas piramidais.

As de Kush são mais modestas, pequenas e estilizadas do que as do Egito, com cerca de 20 metros de altura. A mais alta de Nubia é a que se encontra em Meroe, capital do Sudão. Ao longo dos anos, foram profanadas e roubadas, mas hoje em dia são Patrimônio da Humanidade.

Esta flor é típica das áreas desérticas e no Saara é comum observá-la. É uma planta muito especial devido à sua extrema resistência. Ao secar, seus ramos se contraem formando um ovilho e pode permanecer assim durante anos. Quando recebe água ou umidade suficiente, volta a se hidratar e a retomar sua forma original. Por esta peculiaridade é conhecida também como 'flor da ressurreição'.

Chott el Jerid, na Tunísia, é a superfície salina mais grande do Saara e abrange uma extensão de mais de 7.000 quilômetros quadrados. O lago tem água apenas durante a estação chuvosa; o resto do ano permanece seco e submetido a uma alta evaporação que provoca a deposição de sal nas camadas superficiais.

Esta finíssima cobertura de sal atua como refletor do sol, o que provoca cores mutantes e os conhecidos espejismos que ofuscam a vista. Chott el Jerid é um lugar histórico, pois nele se localiza o famoso naufrágio de Jason e os Argonautas e, além disso, na mitologia grega, foi o local de nascimento da deusa Atena.

Na baía de Nouadhibou, na Mauritânia, está o cemitério de barcos mais grande do mundo. É toda uma atração turística e chegou a abrigar mais de 300 barcos encalhados. O lugar se tornou uma grande fonte de renda pela extração de ferro dos próprios barcos e, pelas baías artificiais que foram criadas ao redor dos cascos oxidadas, lar de corais e peixes.

Mas a contaminação gerada pelos materiais tóxicos que os navios emitem, como isolantes, tintas, baterias, óleos lubrificantes e hidráulicos, causaram muito dano. Desde 2006, com financiamento da União Europeia - muitos pesqueiros da Europa pescam nas áreas de Mauritânia -, os destroços começaram a ser retirados de forma progressiva.

O maciço de Ahaggar é uma cadeia montanhosa que emerge no sul da Argélia e que faz parte do Saara. Embora seu clima seja menos extremo, as chuvas continuam sendo escassas, o que desenhou uma paisagem moldada pela ação do vento durante milhares de anos com vistosas elevações e promontórios. Está repleto de rochas e restos vulcânicos e, por isso, o conjunto parece ter sido trazido de Marte. É uma das áreas mais turísticas e visitadas da Argélia.

Tal como conhecemos o Saara hoje, nos parece impensável encontrar fósseis de baleias entre suas dunas. Mas, se considerarmos que as lendárias terras do Egito faziam parte do leito marinho do mar de Tétis, a situação muda.

Uadi Al-Hitan é Patrimônio da Humanidade e possui inestimáveis restos fósseis de arqueocetos, cetáceos de uma ordem específica muito antiga, hoje extinta. Estes fósseis são testemunhas de uma importante etapa na evolução das espécies: da transição destes mamíferos (que viviam em um meio terrestre) para sua vida atual nos oceanos. A quantidade, a concentração e a qualidade dos fósseis fazem deste um local excepcional.

Nos últimos 42 anos, houve apenas cinco registros de nevadas no Saara. A primeira foi em 1979 e a mais recente, em janeiro de 2021. Em 2018, as dunas de Aïn Séfra, na Argélia, se cobriram com 40 centímetros de neve. Este tipo de precipitações é totalmente incomum, embora possível em condições de ar frio extremo e umidade.

Como era tudo isso antes de se tornar um dos maiores desertos do planeta? O que hoje é árido, quente e inóspito, foi uma região de savanas e pradarias exuberantes com florestas, lagos e abundantes precipitações. Mas passou muito tempo desde então, cerca de 10.000 anos. Essa época é conhecida como 'O Saara Verde'.

Ela tinha corpos permanentes de água, pradarias e florestas, e disso dão fé as pinturas rupestres da região, nas quais aparecem representadas muitas espécies, como girafas. Além disso, foram encontrados fósseis de animais que atualmente não vivem lá, como crocodilos, elefantes e hipopótamos.

As teorias mais compartilhadas sustentam que a mudança ocorreu há cerca de 5.000 anos como resultado de um fenômeno cíclico, que ocorre a cada 20.000 anos mais ou menos.