12 Curiosità del Madagascar, l'isola più grande dell'Africa

Questo paese insulare situato al largo della costa sud-est dell'Africa, nell'Oceano Indiano, si distingue per avere una bellissima natura. Anche perché possiede una fauna e flora uniche al mondo ed è pieno di contrasti e culture. Ti raccontiamo alcune curiosità del Madagascar che attireranno la tua attenzione.

È la quarta isola più grande del mondo, dopo Groenlandia, Nuova Guinea e Borneo, e la più grande dell'Africa. Ha una superficie di 587.041 chilometri quadrati, di cui oltre 4.800 sono di costa.

Antananarivo, la sua capitale, è la città più popolata del paese, con 3.872.000 abitanti, secondo i dati del 2023.

Circa 270 milioni di anni fa, il Madagascar faceva parte del supercontinente Gondwana, ma si è separato dall'Africa attraverso il processo geologico della tettonica delle placche circa 165 milioni di anni fa. Successivamente, circa 65 milioni di anni fa, si è staccato dal subcontinente indiano.

Attualmente è separato dal continente africano dal Canale di Mozambico, e dall'India dal Mar Arabico e dall'Oceano Indiano. Questo isolamento ha provocato un'evoluzione delle specie animali e vegetali 'a modo loro', con molte di esse che possiedono peculiarità uniche.

È stata una delle ultime masse di terra ad essere colonizzate dall'essere umano. Si ritiene che i suoi primi abitanti siano arrivati in canoe da Borneo intorno all'anno 350 a.C.

Non è facile indovinare il gentilizio del Madagascar. È malgascio, una parola che deriva dal francese e il cui origine viene, a sua volta, dal termine malagasy, che era quello usato dagli stessi abitanti dell'isola.

Una delle domande più comuni tra chi desidera viaggiare in questo paese è: che lingua parlano? Bene, il malgascio è, oltre al suo gentilizio, la sua lingua ufficiale e ha origine malayo-polinesiana.

Si parla anche francese, soprattutto nelle grandi città, poiché il paese è stato una colonia francese fino a ben oltre il XX secolo. L'inglese non è molto diffuso, anche se possono essere trovati parlanti.

Una delle curiosità più sorprendenti del Madagascar è l'immensa mescolanza di culture, tradizioni e tribù. Ci sono almeno 18 gruppi etnici diversi. La tribù predominante è quella dei merina, che ha una tradizione molto scioccante: la famadihana. Questa tradizione consiste nel disotterrare periodicamente i resti di un familiare, cambiare il sudario e riesumare in un ambiente di festa con musica e cibo.

Circa 25 milioni di persone vivono qui e circa il 60 % ha meno di 25 anni. La loro aspettativa di vita alla nascita è molto bassa: si attesta a 65,23 anni, secondo i dati del 2022.

D'altra parte, va notato che l'isola ha avuto uno dei tassi di fertilità più elevati del mondo, anche se è diminuito negli ultimi anni: il numero di figli per donna nel paese è stato, nel 2022, di 3,79, ma ha superato 5 figli per madre.

Il Madagascar è uno dei principali produttori di riso al mondo e, a sua volta, uno dei maggiori consumatori, poiché praticamente tutti i pasti includono questo alimento. È arrivato qui dall'Asia, dove è stato introdotto da navigatori indomalaysi. Le sue terrazze agricole nelle terre alte offrono un bellissimo paesaggio di varie tonalità.

Sull'isola si coltivano inoltre banane, manioca, caffè, canna da zucchero, vaniglia e cacao. Quest'ultimo prodotto si vanta di essere uno dei migliori al mondo.

La base della loro cucina è, come già detto, il riso (che loro chiamano vary) e di solito è combinato con un contorno chiamato laoka, che in realtà è una varietà di guarnizioni. Alcuni degli ingredienti utilizzati per prepararlo sono foglie di manioca, frutti di mare, verdure locali, igname, mais o patate dolci, e di solito viene servito con qualche tipo di salsa.

Una delle bevande più tipiche è il ranovola, che significa 'acqua dorata' e solitamente viene bevuta alla fine del pasto. Ma, che cos'è? Nella stessa pentola in cui è stato cotto il riso, tostatano i resti che possono essere rimasti attaccati al recipiente e aggiungono più acqua e lasciano bollire. Il risultato è un liquido di colore ambra e sapore gradevole.

L'abbigliamento tradizionale è la lamba, indossata da uomini e donne, anche se quest'ultime più spesso. Esse utilizzano due pezzi di tessuto abbinati che, generalmente, vengono posti attorno alla vita o al petto, e anche sulla testa o sulle spalle.

Le lambas tradizionali venivano utilizzate per i funerali e erano fatte di seta e pelle di vacca, mentre quelle di uso quotidiano sono di rafia, pelle di maiale o cotone. Oltre a essere l'abbigliamento di base, servono anche a trasportare i bambini sulla schiena o per altre funzioni pratiche, come la già citata di avvolgere i resti dei defunti prima di seppellirli.

In molte aree del nord e dell'ovest del Madagascar è molto comune vedere donne con il viso spalmato di un unguento di colore giallastro. Questa maschera facciale è conosciuta come masonjoany e protegge la pelle dal sole, la ammorbidisce e aiuta a eliminare le imperfezioni. Si applica durante il giorno e generalmente viene rimossa di notte, prima di dormire. Si prepara schiacciando i rami di un albero con lo stesso nome con una pietra fino a formare una pasta.

Il moraingy o lotta sakalava è una tradizione del popolo sakalava, situato a ovest dell'isola. I membri di villaggi vicini lottano dopo aver terminato il raccolto, tra i mesi di giugno e luglio.

Prima del combattimento c'è un periodo di osservazione in cui gli uomini girano in cerchio al ritmo dei tamburi. Il primo combattimento avrà luogo quando uno di loro chiama a combattere uno degli avversari e, se accetta, inizia la lotta. Nella rissa si usano piedi e mani, e un arbitro modera il combattimento e lo fermerà se inizia a diventare eccessivamente violento. Il vincitore riceverà l'ammirazione delle ragazze presenti.

Tra le curiosità del Madagascar spicca il fatto che più del 90 % della vita selvatica non può essere trovata in nessun altro luogo del mondo. La sua fauna è una delle più varie e singolari del pianeta.

I lemuri sono la specie endemica più conosciuta dell'isola e ci sono circa cento diverse varietà di questo animale (il 90 % di quelle esistenti). Il lemure dalla coda ad anelli è uno dei più 'famosi', e ancor di più dopo il celebre film della Dreamworks Animation I pinguini di Madagascar, rappresentato dal Re Julien, uno dei suoi principali personaggi.

Attira anche l'attenzione il fatto che ci siano 3.000 farfalle endemiche, tra le altre specie uniche qui. E vive qui un animale particolarmente curioso: il ragno della corteccia di Darwin. Questo aracnide ha la seta più resistente del mondo, dieci volte più forte del kevlar. Le sue ragnatele possono estendersi da una parte all'altra dei fiumi e sono le più grandi del pianeta.

Bisogna menzionare anche la 'cucaracha sibilante', un enorme insetto di tra i 5 e 7,6 centimetri di lunghezza che si nutre di legno e produce un curioso fischio costringendo l'aria attraverso i pori respiratori.