20 Curiosità dell'India che rivelano quanto è vario e sorprendente questo paese

È una delle nazioni più enigmatiche, misteriose e affascinanti. Collocata a sud del gigante asiatico, racchiude una moltitudine di paesaggi e tradizioni ancestrali. Supera i cinquemila anni di storia ed è piena di peculiarità e dati sorprendenti. Ti raccontiamo 20 curiosità dell'India che ti aiuteranno a conoscerla meglio.

Si tratta del secondo paese più popolato del pianeta, con circa 1,360 miliardi di abitanti, il che significa che ha più persone di tutto l'emisfero occidentale della Terra. Nonostante ci viva tanta gente, in termini di superficie occupa il settimo posto del mondo. La sua capitale è Nuova Delhi, ma la città più affollata è l'esotica Bombay.

Sebbene sia comune confondersi, gli abitanti dell'India non sono indù, sono indiani. La parola indù si riferisce a coloro che praticano l'induismo, una religione ancestrale originaria di questo paese che conta numerosi fedeli qui.

Esistendo numerosi gruppi etnici, si parlano tantissime lingue diverse. Anche se la lingua predominante è l'hindi, qui si usano più di 1,500 lingue diverse. Un'altra lingua utilizzata è l'inglese. L'India è il secondo paese per numero di anglofoni o di persone che comprendono questa lingua dopo gli Stati Uniti, nonostante solo l'11% della popolazione la conosca.

Oltre all'hindi e all'inglese, la Costituzione riconosce ufficialmente altre 22 lingue, tra cui spiccano il tamil, il telugu, il malayalam, il bengalese e il kannada.

Mangiano con la mano e usano il naan (pane) per raccogliere i cibi, ma non usano mai la mano sinistra per mangiare. Questo fatto ha origine nell'abitudine ancestrale di utilizzare quella mano per lavarsi dopo essere andati in bagno.

È anche usanza eruttare dopo aver finito di mangiare, poiché è segno che il cibo era buono.

Si stima che in India ci siano tra i 5 e 6 milioni di 'hijras'. La loro apparenza è maschile, si vestono da donne, ma non si considerano né dell'uno né dell'altro sesso. Ci sono molte campagne in corso affinché venga riconosciuta ufficialmente la loro condizione.

Ereditato dalla colonizzazione inglese, il cricket è lì lo sport nazionale e conta milioni di appassionati. Le partite possono durare da alcune ore a diversi giorni e molti bambini lo praticano in qualsiasi spiazzo, cortile o strada delle città.

Una delle usanze più sorprendenti degli indiani per gli occidentali è quando muovono la testa da un lato all'altro per esprimere ciò che noi intendiamo come un 'no', ma in realtà vogliono dire 'sì'. Anche se in realtà non disegnano una linea retta da spalla a spalla, bensì tracciano qualcosa di simile al simbolo dell'infinito.

Il fiume Gange è il fiume sacro dell'India e anche la città sulla sua riva, Varanasi (Benares). È il luogo dove ogni cittadino desidera giungere alla fine della propria vita. La riva del fiume è uno dei principali luoghi dove gli indiani vanno a bruciare i propri defunti e, se vivono lontano, cercano di farlo in uno dei suoi affluenti.

Il rito è purificatore e viene sempre eseguito da un uomo, sia il marito della defunta o il figlio maggiore se il defunto è un uomo. Se non ci sono figli, lo farà un familiare stretto, ma sempre un uomo. Una volta cremati, gettano le ceneri, o ciò che resta del corpo, nel fiume.

Ci sono sei categorie di persone che non possono essere cremate: i lebbrosi; i 'sadhus', considerati santi; quelli che sono morti a causa del morso di un cobra, animale considerato come una rappresentazione di Shiva, per cui il suo veleno è purificatore; le persone a cui mancano gambe o braccia; le donne in gravidanza, poiché il feto è considerato un'anima pura, e tutti i bambini sotto i dieci anni, per la stessa ragione.

Le mucche sono considerate animali sacri. Vivono liberamente in tutto il paese, anche nelle città, ed è comune incontrarle ovunque. È vietato sacrificarle. Ma la loro grande quantità è diventata un problema, poiché vagando liberamente causano ingorghi e numerosi incidenti.

Nella regione indiana del Bengala Occidentale, le mucche devono portare un documento identificativo con foto al fine di controllarne le morti.

La religione principale è l'induismo, praticato dall'80% della popolazione, ma ci sono anche altre importanti come l'Islam, il cristianesimo, il sikhismo e il buddismo. Secondo la letteratura indiana ci sono più di 330 milioni di divinità. Tra queste spiccano Brahma (creazione), Vishnu (conservazione) e Shiva (distruzione).

Nuova Delhi è il centro nevralgico della fede baha'i, una nuova religione che riconosce tutti i profeti da Abramo a Gesù, passando per Maometto, Krishna e Budda.

Il nord si caratterizza per essere rumoroso, caotico e con città sovraffollate piene di grattacieli, case basse e baraccopoli, ma ci sono anche zone rurali e montuose dove vive molta meno gente, come l'Himalaya.

Nella costa meridionale prosperano i campi di riso e cereali e i greggi di bufali sorvegliati da anziani. Deserti, giungle con grande varietà di fauna, vecchi palazzi e paesi miserabili. Senza dimenticare le Andamane, 204 isole paradisiache nell'Oceano Indiano che, nonostante siano a quasi 1.000 chilometri dalle loro coste, nel golfo del Bengala, appartengono all'India.

La parola 'bindi' proviene dal sanscrito 'bindu', che significa 'goccia' o 'punto'. Viene utilizzata tradizionalmente per onorare gli dei, ma oggi è impiegata sia per motivi religiosi sia come ornamento, ed è più usata dalle donne.

Questo marchio di colore vermiglio ha significati vari. Viene posto sulla partizione dei capelli della donna come impegno matrimoniale. Il futuro marito è colui che lo mette al matrimonio e la consuetudine dice che nel caso in cui il marito muoia, la vedova deve smettere di indossare questo segno e metterne uno di colore nero.

Anche se in alcune zone rurali questa pratica è ancora seguita, la verità è che sta diventando sempre più in disuso e il 'bindi' è diventato principalmente un elemento decorativo.

In India c'è una credenza sui neonato, i bambini e i bambini piccoli. Sono visti come esseri perfetti e, secondo loro, per questo motivo hanno maggiori probabilità di attirare gli spiriti maligni. È normale vederli con disegni sul viso e gli occhi dipinti di nero, tradizione che li protegge da quegli esseri soprannaturali e dal malocchio, poiché dipingerli fa sì che perdano la loro perfezione e innocenza.

Suonare continuamente il clacson è qualcosa di normale in questo paese. Nei traffico, incroci o come forma di dimostrare il proprio malcontento, gli indiani suonano il clacson quasi costantemente. Il traffico nelle città è così denso e stressante che si stima che ogni conducente possa suonare il clacson una media di 150 volte al giorno, il che significa che lo fanno, approssimativamente, ogni trenta secondi.

Il 'kabaddi' è uno strano sport che ha la categoria di 'nazionale' in Bangladés ed è molto popolare nel Sud-Est Asiatico. Si pratica anche in Corea, Giappone, Canada e, naturalmente, in India. Consiste nel catturare i giocatori dell'altra squadra in continue incursioni, durante le quali l'attaccante non può respirare. Per dimostrare di rispettare la regola, deve cantare in modo continuativo.

Proprio da lì viene il nome del gioco, poiché 'kabaddi' significa canto. Il paese è stato cinque volte campione del mondo in questo sport nella sezione maschile e ha vinto tutte le coppe internazionali con la femminile.

Gli emblemi caratteristici della loro identità come nazione, oltre al fiore di loto, sono il pavone come animale e il mango come frutto più rappresentativo.

Questo straordinario monumento funerario è stato costruito dall'imperatore mongolo Shah Jahan, in onore della sua terza moglie, Mumtaz Mahal. È uno dei palazzi più splendidi del paese, è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO e, dal 2007, è una delle Sette Meraviglie del Mondo.

Ci sono voluti 22 anni per costruirlo e lo visitano circa 7 milioni di persone all'anno, ma dal 2018 l'ingresso è stato ristretto a 40.000 al giorno per proteggerlo dal deterioramento.

Come in tutte le colonie britanniche, qui si guida a sinistra e il volante è a destra. Oltre alle auto di ogni tipo, nelle città è molto comune vedere tuk-tuk, rickshaw, biciclette, moto e autobus. Di certo non c'è dubbio che le strade in questo paese sono un vero caos.

Il calendario indiano conta due stagioni in più rispetto a quello occidentale. Oltre a primavera, estate, autunno e inverno, si aggiungono la stagione dei monsoni e il periodo preinvernale.

La valuta ufficiale è la rupia, ma è vietato e illegale portare la valuta fuori dal territorio. Se compri ai chioschi per strada, controlla le date di scadenza dei prodotti che acquisti.

È possibile che vedendoti turista vogliano truffarti, quindi se ti chiedono se è la prima volta che visiti l'India, rispondi sempre di no.

Ci sono pochi wc, quello che troverai più frequentemente sarà un semplice buco nel pavimento. Ti consigliamo di portare sempre fazzoletti perché non è molto normale trovare carta igienica.

Ricorda inoltre che qui è abituale non mostrare affetto in pubblico.